«Тайный сосед денисовцев». В алтайской пещере открыли неизвестный науке вид гигантского яка, жившего 200 тысяч лет назад
Важно не путать: нынешние яки - не родственники "Яка икс"
Фото: Михаил ФРОЛОВ.
Алтайская Денисова пещера известна на весь мир благодаря находкам останков древних людей. Однако теперь знаменитая стоянка преподнесла биологам сюрприз совершенно иного рода. Палеогенетики смогли извлечь из найденных там небольших фрагментов костей ДНК загадочного животного ледникового периода. Оказалось, что бок о бок с денисовцами обитал огромный и ранее неизвестный науке вид яка! Зверь успешно переносил суровые климатические колебания и тысячелетиями сохранял абсолютную чистоту крови, избегая скрещивания с другими копытными. Научная публикация об открытии вышла в начале октября в авторитетном международном журнале Current Biology. Барнаульская «Комсомолка» изучила исследование иностранных ученых и выяснила удивительные подробности о жизни исчезнувшего соседа первобытного человека.
«Як Икс»
Палеонтологи часто сталкиваются с рутиной. Находишь в пещере очередной обломок кости, классифицируешь его как останки первобытного бизона или дикой коровы и спокойно отправляешь в каталог. Изначально невыразительные фрагменты из Денисовой пещеры ждала точно такая же участь, ведь специалисты отнесли их к родам быков или бизонов, но тут вмешались палеогенетики.
Из костных обломков, собранных на Алтае и в соседних районах, ученые смогли извлечь 20 ядерных геномов. В материалах исследования говорится, что возраст самых старых костей из глубоких слоев пещеры составляет от 202 до 247 тысяч лет, тогда как самый молодой фрагмент пролежал в земле чуть больше 27 тысяч лет.
Расшифровка ДНК показала абсолютно уникальную эволюционную ветвь, о которой наука даже не подозревала. Новому виду биологи дали рабочее название «Як Икс».
Кстати, в журнале даже позаботились о рядовом читателе, для которого ядерный геном – это что-то вроде… что-то вроде. Чтобы визуально представить зверюшку, достаточно посмотреть на гималайского яка и мысленно добавить ему приличную порцию мышечной массы. Исследователи выдвигают гипотезу, что обнаруженный генетический «Як Икс» является так называемым байкальским яком. Авторы публикации опираются на палеонтологические описания, согласно которым плейстоценовые яки Азии были значительно крупнее и массивнее ныне живущих собратьев. По алтайским долинам бродил настоящий шерстяной тяжеловес.
Делить окрестности Денисовой пещеры с первобытными людьми и остаться незамеченным было нереально. Научный сотрудник Стокгольмского университета Йонас Оппенхаймер называет встречу человека и зверя делом вполне закономерным.
«Хотя у нас нет прямых доказательств этих взаимодействий, я думаю, что вполне вероятно, что древние люди, включая денисовцев и неандертальцев, могли охотиться на яков в этот период времени», – рассуждает биолог.
Как уживался «Як Икс»
Алтай времен плейстоцена представлял собой котел смешения кровей. Разные виды древних людей не просто жили по соседству, но и активно контактировали. Известно, что денисовцы и неандертальцы свободно скрещивались и оставляли совместное потомство. На фоне такой любвеобильности гоминид поведение нашего нового знакомого выглядит любопытно.
«Як Икс» оказался убежденным интровертом! Он постоянно делил долины и пастбища со степными бизонами и первобытными турами, однако генетический анализ показал практически нулевой уровень родственных связей между ними. Ученые искали следы смешения крови, но результаты оказались однозначными. По крайней мере пока.
«Мы находим ничтожно мало доказательств потока генов между яком Икс и другими видами крупного рогатого скота, включая степного бизона и тура, несмотря на их географическое и временное совместное существование», –констатируют авторы исследования.
Выходит, что гигант 100 тысяч лет находился в тотальной генетической изоляции.
«Это отсутствие потока генов резко контрастирует с гоминидами из Денисовой пещеры, которые демонстрировали сложные паттерны смешения между множеством расходящихся линий», – пишут генетики в своей публикации.
Получился удивительный эволюционный пример. Разные виды копытных ежедневно пересекались на одних водопоях, но яки упрямо сохраняли абсолютную чистоту своей крови.
Рожден в жару и исчез перед стужей
Эволюционные пути «Яка Икс» и предков современных тибетских копытных разошлись около 400 тысяч лет назад, говорят в исследовании. Так, по мнению экспертов, зарождение нового животного пришлось на эпоху глобального потепления. Авторы публикации связывают эту дату с одним из самых продолжительных и жарких межледниковых периодов. В те времена мягкий климат позволил лесам активно расширять свои границы, а многим видам животных осваивать высокие северные широты.
100 тысяч лет травоядные успешно топтали алтайские земли. Удар по их благополучию нанесла очередная температурная аномалия. Примерно 130 тысяч лет назад природа устроила очередной разогрев планеты, что обернулось для гигантов сокращением численности и резким падением генетического разнообразия.
«Начало позднего плейстоцена характеризовалось более высокими температурами и экспансией лесов, что могло привести к сокращению популяции», – делают вывод исследователи.
Точная дата гибели последнего представителя упрямого вида пока остается неразгаданной тайной. Радиоуглеродный возраст самой молодой из найденных костей составляет 27,2 тысячи лет.
Сами палеогенетики оставляют вопрос открытым и не торопятся винить во всем надвигающийся холод.
«Возможно, что вымирание произошло гораздо позже и больше совпадало с другими исчезновениями мегафауны в конце плейстоцена», – делятся ученые на страницах научного журнала.
А вот к каком выводу приходит сам автор журнала в конце работы.
«По всей видимости, Алтайский регион в целом был очагом биоразнообразия и потенциальным убежищем во время ледниковых циклов плейстоцена, на что указывает невероятное разнообразие, присутствующее там», – резюмирует Йонас Оппенхаймер.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
Извлекли из костей и кожаных страниц: алтайские археологи помогли раскрыть эволюцию вируса оспы овец
Находки алтайских археологов помогли раскрыть эволюцию вируса оспы овец (Подробности)